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古い設備を使い続ける工場では、「設備保全DXを進めたいが、機械が古くて対応できないのでは」と悩むケースが少なくありません。この記事では、レガシー設備を買い替えずに後付けIoTでデータ化する考え方と、現場で進める際のポイントを解説します。
設立から数十年が経過した工場では、生産設備そのものはまだ動いていても、データ取得や遠隔監視を前提に作られていないことが多くあります。設備保全DXを進めようとしても、現場からは「この機械は古すぎて無理ではないか」「メーカーのサポートが終了している」といった声が上がりがちです。
しかし、DX化の目的は必ずしも最新設備への更新ではありません。まずは、故障の前兆や稼働状態を把握し、経験や勘に頼っていた保全判断をデータで補うことが出発点になります。古い機械ほど突発停止の影響が大きいため、段階的な見える化に取り組む価値があります。
古い設備のDX化でよくある課題が、PLCや通信機能が備わっていないことです。PLCとは、機械の動きを制御する装置のことで、近年の設備ではここから稼働データを取得できる場合があります。一方、古い設備では制御盤がアナログ中心だったり、そもそも外部システムとつなぐ設計になっていなかったりします。
さらに、長年の改造や担当者の退職により、電気図面や配線図が残っていないケースもあります。この状態で無理に内部信号を取り出そうとすると、設備停止や安全面のリスクが高まります。そのため、まずは機械本体に手を入れず、外側から状態を把握する方法を検討することが現実的です。
設備保全DXという言葉を聞くと、「古い機械をすべて新しい設備に置き換える必要がある」と考えてしまう担当者もいます。しかし、設備更新には多額の投資が必要で、工場のレイアウト変更や生産停止期間の確保も発生します。特に、まだ使える機械を更新する判断は簡単ではありません。
そこで選択肢になるのが、既存設備を活かしながらデータ取得の仕組みを追加する考え方です。全設備を一気に更新するのではなく、停止時の影響が大きい設備や、故障頻度の高い設備から優先して取り組めば、限られた予算でもDX化を始めやすくなります。
レトロフィットとは、既存設備に後から機能を追加し、性能や管理性を高める考え方です。設備保全DXの分野では、古い機械にセンサーやカメラを後付けし、稼働状態や異常の兆候をデータとして取得する取り組みを指します。
ポイントは、設備を大きく改造しないことです。機械の制御系に直接手を加えず、外付けの機器で情報を集める方法であれば、古い設備やメーカー保守が終了したレガシー設備でも導入を検討しやすくなります。まずは小さく試し、効果を確認しながら対象設備を広げる進め方が向いています。
古い設備では、温度計・圧力計・流量計などがアナログメーターのまま使われていることがあります。これまでは作業員が巡回し、目視で数値を読み取って点検表に記入していた現場も多いでしょう。この作業を効率化する方法の一つが、カメラとAI OCRを使った読み取りです。
AI OCRは、画像から文字や数値を読み取る技術です。メーターの前にカメラを設置し、定期的に撮影した画像から針の位置や数値を読み取ることで、人手による記録作業を減らしながら、点検データを時系列で蓄積できます。既存計器を交換しなくても始めやすい点が特徴です。
モーター、ポンプ、コンプレッサー、ファンなどの回転機器では、振動や温度の変化が不具合の兆候として現れることがあります。外付けIoTセンサーを取り付ければ、設備内部の制御信号を取り出さなくても、運転状態の変化を把握しやすくなります。
例えば、軸受の劣化によって振動が大きくなる、冷却不良によって温度が上がるといった変化を継続的に記録できます。点検時だけの一時的な確認ではなく、日々の変化を追えるため、「いつもと違う状態」に早く気づく仕組みを作れます。配線工事を抑えたい場合は、無線式センサーの活用も選択肢になります。
古い機械への後付けIoTは、設備保全DXの入口として有効です。ただし、センサーを設置してデータを集めるだけでは、現場の保全活動は大きく変わりません。温度や振動の数値が見えるようになっても、それが「異常なのか」「点検すべきなのか」「いつ止めるべきなのか」が判断できなければ、アラートが増えるだけになってしまいます。
レガシー設備のDX化では、センサーデータと現場の記録を結びつけることが欠かせません。例えば、過去の故障履歴、部品交換のタイミング、点検時の気づき、チョコ停の発生記録などを同じ時間軸で見れば、異常値と実際のトラブルの関係を検討しやすくなります。データを現場判断に使える形へ整えることが、真の設備保全DXにつながります。
レガシー設備をDX化する際は、対象設備を絞り、取得したいデータを明確にすることから始めましょう。「止まると困る設備」「故障原因がつかみにくい設備」「点検作業が属人化している設備」などを優先すると、導入後の効果を検証しやすくなります。
古い設備を無理に新しくするのではなく、既存アセットを活かしながら保全の質を高める。その考え方が、設備更新の予算に限りがある工場にとって、現実的な設備保全DXの進め方です。
DX化の第一歩を踏み出せる
上野 雅敏さん
常務執行役員CSO
上野 雅敏さん
「古い設備だからDXは無理！」と考える必要はありません。設置から20～30年の機械であっても、温度や振動を計測するセンサーを後付け設置すれば、十分に貴重な稼働データを集められます。
ただし、重要なのは『センサーを付けること』自体ではなく、『集めたデータをどう現場の判断に活かすか』です。第一実業では、センサーから得られる時系列データ（温度・圧力等）と、現場の点検・故障記録（イベントデータ）を同じ時間軸で統合・解析するアプローチを推奨しています。既存アセット（資産）を最大限に活かすことで、突発停止を抑える高精度な予知保全の第一歩を、低投資で確立することができます。
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